Considérée comme le joyau de la couronne de l’arrière-pays de Castellón, Morella est une ville de caractère située au nord de la province. Elle est protégée par une imposante muraille de plus de 1 500 mètres chargée d’histoire où se mêlent les cultures néolithiques, ibériques, romaines et musulmanes.
L’excentrique Roi Jacques Ier d’Aragon était tellement fasciné par la ville qu'il la nommait résidence des rois .
Morella se situe au centre de la région de Els Ports dont elle est la capitale. Elle occupe une surface de 413 kilomètres carrés, ce qui en fait la localité la plus étendue de toute la province. Elle est considérée comme un carrefour essentiel entre la vallée de l’Èbre et la mer Méditerranée, et comme un axe majeur unissant les communautés d’Aragon, de Catalogne et de la propre Communauté valencienne.
Limitrophe de la province de Teruel, dans l’Aragon, Morella est caractérisée par des étés frais et représente une destination de visite idéale lors des mois les plus chauds. Elle devient ainsi, plus qu’une alternative à la côte, une option parfaitement combinable avec les plages situées à un peu plus d’une demi-heure, la ville se trouvant à seulement 60 kilomètres de la Costa de Azahar.
Il s’agit d’une ville pittoresque d’une beauté architecturale extraordinaire, façonnée par son passé historique et la cour médiévale dont elle a été le théâtre, qui lui confèrent une personnalité hors norme et un caractère unique. L’excellente gastronomie offerte par ses restaurants classiques et de luxe est aussi à compter au nombre de ses atouts.
Motif de disputes et de luttes permanentes entre musulmans et occidentaux, Morella fait partie des plus beaux villages d’Espagne et occupe une place de choix dans les livres d’histoire.
Considérée comme un exemple extraordinaire de ville gothique, Morella a été déclarée Bien d’Intérêt culturel et Ensemble Historico-artistique.
Voici quelques-uns des lieux à ne pas manquer à Morella:
L’église de Santa María est un ouvrage gothique exceptionnel, bien qu’il présente aussi de nombreux détails d’art baroque. Sa façade est ornée de portes consacrées aux apôtres et aux vierges. Son intérieur nous offre un ensemble spectaculaire de joyaux architecturaux qui ne vous laissera pas indifférent.
L’histoire raconte qu’un père et son fils, tous deux sculpteurs, décidèrent d’ériger séparément deux portes, l’un voulait faire prévaloir la perfection et l’autre la beauté. Ce conflit légendaire fut remporté par le père, car c’est sa spectaculaire porte dédiée aux Apôtres qui est la plus remarquée.
Avec certains ornements plus caractéristiques de l’art baroque, l’église de Santa María de Morella est considérée comme l’une des plus belles de l’arc méditerranéen.
Le château de Morella constitue une forteresse magistrale où chaque pierre renferme histoires, légendes, alliances et conflits. Il a été le théâtre d’innombrables batailles où ses défenseurs n’ont que très rarement été tenus en échec.
Construite dans la partie la plus haute de la localité de la Morella musulmane du XIIIe siècle, la forteresse à l’architecture islamique a été retouchée à maintes reprises par les nouveaux gouverneurs chrétiens.
Avec ses murailles qui s’étendent sur 2 kilomètres et demi, ses 14 tours de 6 portes, le palais du Gouverneur, la singulière place d’Armes et la tour Celoquia, le château de Morella est un ensemble fortifié impressionnant qui fut pendant un temps l’une des prisons les plus redoutées du Moyen-âge.
Transformé depuis 2004 en Parador National, il s’agit d’un ancien couvent construit dans un style gothique typique de la Catalogne et de Valence. Ce monument religieux, brillant et populaire, reflète ce qu’était la vie de tous les jours chez les anciens moines franciscains. Un mode de vie fait de travail quotidien qu’il nous est facile d’imaginer à la vue du cloître rectangulaire bien conservé, de la salle capitulaire qui lui est annexée et de l’église monumentale d’où ressortent les arcs diaphragmes et une charpente de bois originale.
Sa construction commença en 1272 mais jusqu’à l’inauguration de l’église, qui mit bien plus d’années à être achevée, les moines utilisèrent habituellement une chapelle provisoire qu’ils avaient bâtie en hommage au martyr saint Vincent.
Nous sommes là face à l’essence même de la ville, qui lui donne sa forme et façonne sa silhouette. Il s’agit d’une grande muraille qui a été construite pour protéger le château ainsi que l’ensemble de la ville des attaques ennemies.
Bien que son origine soit antérieure à la reconquête de Jacques Ier d’Aragon, la muraille actuelle remonte exactement au XIVe siècle. Elle est construite sur la partie la plus haute de la ville et mesure environ dix mètres de hauteur et deux mètres d’épaisseur.
Elle fut détruite pratiquement dans sa totalité lors de la grande bataille remportée par les troupes du Cid, mais merveilleusement reconstruite par la suite.
Une partie importante de la muraille a dû être démolie en 1934 pour permettre le passage de véhicules. De ce fait, pour accéder à la vieille ville de Morella, nous devrons emprunter une porte en arc menant vers un petit tunnel qui nous conduira au cœur même de la vieille ville de Morella.
Il fut construit en 1318 pour approvisionner la ville en eau depuis la source de Vinatxos jusqu’à la célèbre place de la Font située au centre de Morella.
Avec ses formes gothiques indéniables, l’aqueduc de Morella est le dernier monument à avoir été déclaré Bien d’Intérêt culturel par le Gouvernement valencien.
La ville de Morella a été le théâtre de nombreuses découvertes paléontologiques datant du Jurassique supérieur et du Crétacé inférieur. La mise à jour de nombreux fossiles de dinosaures a permis la création de ce musée qui nous offre un éclatant témoignage de l’important passé paléontologique de Morella et du reste de la région, où ont été trouvés des restes fossilisés de dinosaures, ainsi que d’herbivores ornithopodes, de mollusques et de coraux, entre autres.
Dans le musée comprend plusieurs reproductions de dinosaures, parmi lesquelles une reproduction grandeur nature de l’iguanodon bernissartensis, autrefois fréquent dans la région.
Les grottes préhistoriques, les maisons nobles, la mythique glacière médiévale et sa spectaculaire mairie complètent cette offre qui rend encore plus intéressante la visite de cette charmante localité de Castellón, où l’histoire est omniprésente.
Étant donné que Peñíscola est considérée comme l’autre joyau de la couronne de Castellón (dans le cas présent, de sa côte), Morella est l’option parfaite pour une excursion d’un jour si vous êtes logé dans notre Hôtel Servigroup Papa Luna. Vous pourrez ainsi faire l’expérience de cette dualité mer-terre qui oppose Peñíscola à Morella.
Nous vous y attendons !
Images cédés par la Mairie de Peñíscola
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