Orihuela est une ville aux mille visages. Avec ses nombreuses plages fantastiques, elle peut se vanter d’être la commune de la Communauté valencienne arborant le plus grand nombre de pavillons bleus. Elle garde de son brillant passé e tant que siège historique de l’Église dans la région du Levant un patrimoine artistique et monumental de premier ordre. Ses fêtes, ses coutumes et sa gastronomie lui donnent un caractère unique empreint de culture et de tradition. Et ses montagnes, que l’on a tendance à oublier, forment un véritable écrin de nature pour cette exceptionnelle destinée.
La colline de la Muela, directement baptisée Croix de la Muela à cause de la colossale croix de fer dressée à son sommet parfaitement visible depuis la vieille ville, se trouve à environ 465 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce n’est pas un pic très élevé, mais c’est la montagne la plus emblématique et la plus populaire de la sierra d’Orihuela.
La Croix de la Muela offre un superbe point de vue sur le centre historique d’Orihuela, au milieu de l’océan des champs cultivés de la région de la Vega Baja et de la plaine qui s’étend vers la mer, traversée par la Segura et ponctuée de montagnes. Quoi de mieux qu’une randonnée pour apprécier la vue ?
L’itinéraire de la Croix de la Muela s’étend sur un total de 9,6 kilomètres. Il est à la portée de tous. Il peut donc être facilement effectué en famille en 3 heures environ, en faisant des pauses pour admirer la vue, piqueniquer au sommet et prendre des photos.
Le sol est très plat et la montée se fait très progressivement, toutefois il est recommandé de porter des chaussures de sport adaptées pour éviter de glisser. Même si des pinèdes ont récemment été replantées, il s’agit d’un itinéraire peu ombragé, c’est pourquoi mieux vaut éviter de monter au cœur de l’été.
Le chemin de randonnée pour atteindre le sommet est appelé sentier de la Croix de la Muela. Il démarre dans la ville d’Orihuela, dans le quartier de Monte Pinar. C’est un itinéraire simple et accessible pour toute la famille parfaitement balisé avec des panneaux et les classiques marques de peinture blanches et jaunes familières aux randonneurs.
L’itinéraire commence exactement au croisement des rues Ourense et Alicante, dans le lotissement Monte Pinar d’Orihuela, accessible par la CV-868 en quelques minutes depuis le centre de la ville.
Du sommet et pour revenir au point de départ, il est possible de faire demi-tour et de parcourir à nouveau le sentier de la Croix de la Muela ou bien d’emprunter le sentier des Mineurs (également très bien balisé par de nombreux panneaux) qui entoure la colline en contournant d’anciennes mines et de petites grottes, jusqu’à retrouver le lotissement de Monte Pinar et plus concrètement le sanctuaire de la Vierge del Pilar.
La Croix de la Muela est un véritable symbole d’Orihuela. La légende populaire raconte que la première croix dressée sur la colline était l’œuvre de saint Vincent Ferrier, le saint valencien le plus vénéré, qui prêcha dans la région vers 1411.
On n’en sait guère plus sur l’origine de ce symbole, mentionné pour la première fois en 1715 comme une croix en bois plantée au sommet de la colline de la Muela. En 1910, à la demande du pape Léon XIII pour célébrer l’arrivée du XXe s., la première croix de fer fut dressée au sommet de la colline, et disparut pendant la guerre civile espagnole. La croix actuelle n’est en place que depuis 1985.
Ce site est incontestablement une source d’inspiration et se révèle parfait pour déconnecter et passer une journée sportive en pleine nature. Le célèbre poète Miguel Hernández, originaire d’Orihuela, y montait souvent dans sa jeunesse et c’est là qu’il écrivit certains de ses premiers vers.
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